Hus som eldes over generasjoner stikker seg bort. Arnstein Brekke, leder for Bygningsvernprosjektet i Skjerstad - organisert under Bodø kommune, hadde gjennom flere år observert bygninger og byggemetoder i Nordland som kunne tyde på en høy alder. Mye høyere enn tidligere antatt. Fra 2004 ledet Bygningsvernprosjektet systematiske dendrokronologiske undersøkelser av bygninger i Nordland, særlig i Salten distriktet. Arbeidet resulterte i at ytterlige 24 bygninger ble automatisk fredet. Salten er dermed regionen nord for Trondheim med høyest konsentrasjon av så gamle bygg.
Det har vært mye uutforsket når det gjelder byggetradisjoner og materialbruk i de nordligste delene av Norge. I stor grad har man basert seg på erfaringer fra Østlandet. Bygningsvernprosjektet ledet av Arnstein har gjort en stor innsats for å endre dette bildet. Ikke bare gjennom dendrokronologiske undersøkelser, men også omkring bebyggelsen – blant annet gjennom dokumentasjon av klyngetunene i Skjerstad. Prosjektet har dessuten identifisert og delvis istandsatt noen titalls samiske bygninger. En annen stor oppgave har vært å gjøre undersøkelser og testing av ulike typer maling basert på tranolje.
Monumenter over levende og levd liv
Arnstein Brekke er utdannet tømrer og tok senere ingeniørutdanning. Det skulle i seg selv nødvendigvis ikke lede til en livslang interesse for gamle hus og kulturhistorie. Men Arnstein ble på mange måter flasket opp på samfunnsspørsmål, kulturhistorie og en interesse for den folkelige arkitekturen som monumenter over levende og levd liv. At det i tillegg var så mye ukjent og lite utforsket i nord vakte ekstra nysgjerrighet!
Det er vanskelig å gi en kort oppsummering av noen av engasjementene som fulgte Brekke i de kommende årene. La oss prøve: Har arbeidet som prestegårdsinspektør i Nord-Norge, rådgiver i Nordland fylkeskommune og Sametinget, initiert og ledet Bygningsvernprosjektet i Skjerstad siden 1992, kontorsjef i Kulturminnefondet, eget firma innen bygningsvern, lokalhistorisk arbeid – særlig i pitesamisk område, leder av Fortidsminneforeningens avd. Nordland, leder av trekomiteen i ICOMOS Norge m.m.
Gamle grønne hus
Engasjementet for klima- og miljøspørsmål ble vekket tidlig på 1990-tallet. For Arnstein ble tradisjonelle teknikker og materialbruk en del av svaret på en bærekraftig utvikling og ikke en del av problemet! Gamle bygg er tilpasset klima, naturforhold og ressurstilgang. I Skjerstad i Nordland har eksempelvis vinden vært viktig. Husene skulle ligge med gavlen mot været. I dag preger fortsatt dette bebyggelsen i bygda. – "Slik inneholder husene fortsatt kunnskap om tilpasning til naturforhold, materialbruk og handverk – kunnskap underveis mot å bli tatt i bruk i ny og bedre miljøtilpasset bebyggelse", skriver Brekke i boken Hus underveis – tun og tradisjon i Skjerstad.
