Folldal -fra fjellgrend til gruvesamfunn

Det skal være bonden Ole Husum som oppdaget malmen i Folldal i 1745. Tre år senere ble det gitt konsesjon til å starte gruvevirksomhet her. Folldal Verk ble da etablert og gruvedriften satt i gang.

Gruvesamfunnet vokser fram

Da malmen ble funnet var Folldal en liten grend i en dal høyt til fjells. Det var dårlige forutsetninger for å dyrke jordsmonnet. Da gruvedriften ble opprettet, fikk bygda en oppblomstring. Etter at gruvedriften ble effektivisert på begynnelsen av 1900-tallet, var befolkningsveksten sterk. Rundt år 1900 var det 1300 innbyggere i Folldal, noen år senere hadde innbyggertallet vokst til om lag 2400.

Det finnes ikke så mange kilder som forteller om hverdagslivet i de første epokene av gruvedriftens historie i Folldal. I boka Folldal Verk gjennom 240 år: historiske trekk 1748-1988 er det imidlertid noen beskrivelser av hvordan samfunnet fortonet seg i gruvebygda på 1700-tallet og fremover.

På 1600- og 1700-tallet var bergverksdriften en viktig faktor for det økonomiske livet i Nord-Østerdalen. Grenda ved grua eller hytta var sentrum i bygda, og det ble ofte oppfattet som noe fint eller fremmed, for det var her de høyere funksjonærene bodde.  Ifølge geolog Falck-Muus’ artikkel, gjengitt i Rørosboka, står det:

Drakten ble beskrevet slik:

Gruvesamfunnet var et delt samfunn, og statusen bestemte hvor i bygda du holdt til. De såkalte rallarne eller lauskarene jobbet i gruvene i korte perioder før de dro videre. De bodde gjerne i langbrakker som ble bygget etter hvert som virksomheten vokste. Her bodde de flere sammen, gjerne med en kokke som laget mat til dem og gjorde rent. De karene som fikk seg kvinnfolk og giftet seg, flyttet gjerne noen meter nedover i bygda og inn i større arbeiderbrakker som var inndelt i leiligheter. Her bodde arbeiderne som hadde familie, og hver familie fikk sitt eget lille krypinn.

På mange måter kan man se at oppbyggingen av infrastrukturen rundt samfunnet var bygd opp etter familiestiftelse. De med høyere status hadde gjerne egne hus, og funksjonærene fikk boliger i et område som fikk navnet Egne Hjem.

Fra avvikling til gjenopptakelse og effektivisering

Noe av årsaken til at driften ble avviklet i 1878 var den tungvinte driftsmetoden. Transporten foregikk gjerne med hest og vogn på elveisen for å transportere malm 40 kilometer fra gruvene. Det gikk også transport til Hjerkinn via Hjerkinnveien, som var dårlig vedlikeholdt og trafikkert av hest og kjerre. Lasskjøringa kunne være dramatisk, spesielt når føreforholdene ble vanskelige:

Etter at driften ble gjenopptatt i 1906, ble det for å effektivisere transporten av malmen, anlagt en 35 kilometer lang taubane over fjellet mellom Folldal og Alvdal. Det ble bygget bukker som på det høyeste målte 22 meter, og vaier som kunne dra kibber med en kapasitet på om lag 300 kilo per kibb. På linjen var det 820 kibber som gikk tur-retur Folldal-Alvdal.

Restaurering og museumsdrift

Da hovedgruva i Folldal gikk tom for malm i 1941 ble driften ved denne gruva lagt ned. Deler av anlegget, deriblant det karakteristiske tårnet, ble flyttet til Tverrfjellet ved Hjerkinn, mens foredlingen av malmen fortsatt skjedde i Folldal. I 1993 ble gruvedriften lagt ned.

I 1988 ble stiftelsen Folldal Gruver opprettet for å sørge for varig vern av anlegg, bygninger og utstyr fra gruvedrifta. Siden den gang har stiftelsen restaurert gruvene og restene av miljøet rundt driften. Flere bygninger har blitt flyttet til der de opprinnelig sto, og det har blitt gjort en betydelig innsats for å tilbakeføre anlegget. Dette gjelder alt fra små grisehus til større industrihaller. Med midler fra Riksantikvaren og betydelig innsats fra stiftelsens side er det opprettet et nytt museumssenter ved Folldal gruver som har om lag 15 000 besøkende hvert år.

Teksten er første gang publisert på Riksantikvaren sine nettsider høsten 2015.